Reino: Animalia (Metazoa)
Classe: Insecta
Ordem: Phasmatodea
Família: Phasmatidae
Características
O bicho-pau possui corpo alongado e delgado, que se assemelha a um galho ou folha, conferindo-lhe uma camuflagem eficiente contra predadores. Essa adaptação é conhecida como mimetismo.
As cores variam do verde ao marrom, dependendo da espécie e do ambiente, permitindo-lhe se misturar com a vegetação.
O tamanho pode variar entre as espécies, com algumas alcançando até 30 cm de comprimento. O peso pode variar 5 a 20 gramas, dependendo da espécie.
Em média, os bichos-pau podem viver de seis meses a um ano, dependendo das condições ambientais.
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| Cladomorphus petropolisensis. Foto: Max Gomes (IOC/Fiocruz). |
Distribuição e habitat
Os bichos-pau são encontrados em várias partes do mundo, principalmente em regiões tropicais e subtropicais (https://www.gbif.org/pt/species/1413197).
No Brasil, são comuns nas regiões de florestas tropicais como a Amazônia e a Mata Atlântica, onde se camuflam entre a vegetação densa.
Possuem hábitos predominantemente noturnos, vivendo em árvores e arbustos de florestas tropicais, onde passam a maior parte do tempo imóveis, o que dificulta sua detecção por predadores. São especialmente adaptados a habitats com alta densidade de folhas e galhos.
Quando se sentem ameaçados, permanecem imóveis por longos períodos ou balançam suavemente, imitando o movimento dos galhos ao vento.
São herbívoros, alimentando-se principalmente de folhas. Algumas espécies podem ser mais seletivas, preferindo certas plantas, enquanto outras consomem uma grande variedade de folhagens.
Reprodução
A reprodução dos bichos-pau pode ocorrer de duas formas: por partenogênese (reprodução assexuada) ou reprodução sexuada.
Na partenogênese, as fêmeas produzem ovos sem a necessidade de fertilização pelos machos, o que é bastante comum.
Na forma sexuada, após a cópula, a fêmea deposita os ovos no solo ou os "lança" aleatoriamente, o que ajuda a garantir a dispersão da prole.
O período de incubação dos ovos pode variar de alguns meses a quase um ano, dependendo das condições climáticas.
O bicho-pau passa por metamorfose incompleta (hemimetabolia), com três estágios de ovo, ninfa e adulto. As ninfas são semelhantes aos adultos, mas menores e sem desenvolvimento completo dos órgãos sexuais.
Curiosidades
Importância ecológica: como herbívoros, os bichos-pau desempenham um papel importante nos ecossistemas, ajudando a controlar o crescimento das plantas. Além disso, servem de alimento para uma variedade de predadores, como aves e pequenos mamíferos.
A camuflagem desses insetos é uma das adaptações mais fascinantes do reino animal, sendo frequentemente estudado como exemplo de evolução adaptativa.
Algumas espécies de bicho-pau podem soltar membros (autotomia) para escapar de predadores. Esses membros podem se regenerar nas fases ninfas.
Devido ao seu comportamento e aparência incomum, bichos-pau são populares em coleções de insetos vivos e criadouros de terrários, especialmente na Europa.
Referências
GOLDSMITH, T. H.; PHILLIPSON, D. E. Camouflage and Mimicry in Insects. Harvard University Press, 1995.
GOMES, M. Nova espécie de bicho-pau é encontrada em Petrópolis. Disponível em: https://portal.fiocruz.br/noticia/nova-especie-de-bicho-pau-e-encontrada-em-petropolis. Acesso em: 02 dez. 2024.
MACHADO, A. B.; LEITE, R. A. Ecology and behavior of Brazilian stick insects. Brazilian Journal of Biology, v. 68, n. 4, p. 123-132, 2012.
ZOMPRO, O. A Revision of the Stick Insects of the Neotropical Region. Zootaxa, v. 157, p. 1-119, 2015.
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